Η οστρυά είναι φυλλοβόλο δέντρο ή πολύκορμος θάμνος που φθάνει σε ύψος έως 20 μέτρα. Τα φύλλα της είναι ωοειδή, ή σχεδόν καρδιοειδή, με περίμετρο πριονωτή και αραιό τρίχωμα στις επιφάνειες. Τα άνθη του είναι μονογενή και φύονται σε ίουλους. Τα αρσενικά άνθη εμφανίζονται το φθινόπωρο, ενώ τα θηλυκά από τον Απρίλιο-Μάιο. Ο κιτρινο-κάστανος καρπός είναι μονόσπερμο κάρυο που περιβάλλεται από σακοειδές περίβλημα.
