Θόρυβος είναι ο ήχος που με τη σειρά του είναι το αίτιο που ερεθίζει το αισθητήριο όργανο της ακοής και προκαλείται από μεταβολές της πίεσης του ατμοσφαιρικού αέρα, που είναι και το συνηθέστερο μέσο διάδοσης του ήχου.

Σαν θόρυβοι χαρακτηρίζονται οι ήχοι που προκαλούνται από μη περιοδικές, ακανόνιστες μεταβολές της πίεσης του ατμοσφαιρικού αέρα που προκαλούν δυσάρεστο ή ενοχλητικό αίσθημα, ενώ σαν κρότοι χαρακτηρίζονται οι απότομες μεταβολές της πίεσης του αέρα που συνοδεύονται από σύντομη επαναφορά της πίεσης στα συνηθισμένα επίπεδα και είναι δυνατόν να προκαλέσουν ακόμη και πόνο στο αυτί.

Πρέπει να αναφερθεί ότι ο άνθρωπος είναι συνεχώς εκτεθειμένος στους κάθε είδους ήχους χωρίς να έχει τη δυνατότητα άμεσης διακοπής του αισθήματος της ακοής, όπως μπορεί να κάνει με άλλες αισθήσεις, π.χ. αφή, γεύση, κλπ. Αυτή η ιδιαιτερότητα της ακοής είναι ο λόγος σπουδαιότητας λήψης μέτρων ηχοπροστασίας.